영등포 도보여행 4코스에서는 한강 물길을 따라 섬과 강, 도시가 어우러진 풍경을 걸어보려 합니다. 영등포는 독특한 지리적 특성을 갖고 있어요. 국토의 3분의 2가 산인 우리나라에서 오를 수 있는 산이 없는 서울의 유일한 자치구죠. 대신 이곳에는 여의도, 밤섬, 선유도—세 개의 섬이 있어요. 강을 따라 걷다 보면, 도시 한가운데에 이런 섬들이 있다는 사실이 꽤 흥미롭게 느껴지실 거예요. 사실 예전의 한강에는 지금보다 더 많은 섬이 있었고, 개발의 역사 속에서 그 모습을 달리해 왔어요. 쓰레기 매립장이었던 난지도는 월드컵공원이, 뽕나무가 많은 섬이었던 잠실 일대는 빌딩숲이 되었답니다. 올림픽대로가 생기며 물길이 달라져서 인공섬인 서래섬이 만들어지기도 했죠. 현재 한강에 남아 있는 섬은 8곳이고 그중 3곳이 영등포에 있는데요, 오늘 걸을 길에서 그 섬들을 한눈에 마주할 수 있습니다. 그럼, 한강 물길을 따라 걸으면서 섬 이야기를 들어볼까요? 먼저 국회의사당으로 이동해볼게요.

이곳은 대한민국 정치의 상징, 국회의사당 앞입니다. 지금의 국회의사당은 1969년에 착공해 1975년 광복절에 완공되었습니다. 당시 국가 예산의 1%를 웃도는 135억 원이 투입된 대공사였죠. 여의도가 국회의사당 자리로 선택된 건, 수도 기능을 분산하고 새롭게 개발된 이 지역을 정치의 중심지로 상징화하기 위해서였어요. 건물에서 가장 눈에 띄는 건 초록빛 돔입니다. 직경 약 64m에 무게는 1,000톤에 달하는 거대한 돔으로, 처음에는 붉은빛을 띠다가 지금은 산화돼 연둣빛으로 바뀌었습니다. 각기 다른 의견들을 대화와 토론을 통해 원처럼 하나의 결론으로 모은다는 의회정치의 본질을 상징하기도 해요. 또한 외관의 24개 기둥은 전통 건축인 경회루의 배흘림기둥에서 영감을 받은 것으로, 우리나라 24절기와 국민의 다양한 목소리를 의미합니다. 그중 정면의 8개 기둥은 우리나라 팔도에 맞춰 배치하도록 설계됐어요. 국회의사당 입구 좌우에 서 있는 해태상도 주목할 만하죠. 해태는 예로부터 시비와 선악을 판단하여 안다는 상상의 동물로 여겨졌는데요. 이 해태상 아래에는 해태제과가 기증한 포도주 72병이 묻혀 있습니다. 이는 국회의사당 100주년이 되는 2075년, 또는 국가에 큰 경사가 있을 때 꺼내어 축배주로 사용할 예정이라고 합니다. 현재 국회의사당은 본회의장 외에도 국회도서관, 헌정기념관, 의원회관, 민주의 문 등 다양한 공간으로 구성되어 있으며 평일에는 일부 구역이 시민에게 개방되고, 사전 신청을 통한 견학 프로그램도 운영되고 있습니다. 이제는 조금 더 가까이에서 한강의 풍경을 만나볼까요? 여의도 한강공원으로 이동해보겠습니다.

여기는 여의도 한강공원입니다. 탁 트인 강변, 시원하게 부는 바람, 그리고 강 건너 펼쳐진 서울의 스카이라인까지. 한강은 서울을 대표하는 특별한 강입니다. ‘한강’이라는 이름은 ‘한가람’, 즉 ‘큰 강’이라는 순우리말에서 유래했다고 알려져 있어요. 이름처럼 강의 폭은 평균 1킬로미터가 넘는데, 도심 한복판을 이만큼 넓게 가로지르는 강은 세계적으로도 드물지요. 지금의 여의도는 원래 한강의 흙과 모래가 쌓여 만들어진 자연 모래섬이었습니다. 비가 많이 오면 지금의 국회의사당 자리에 있던 ‘양말산’만 남기고 홍수에 휩쓸리곤 했죠. 그래서 ‘여의도’라는 이름은 한자로 ‘너의 섬(汝矣島)’이라는 뜻인데, “쓸모없는 땅, 너나 가져라.”라는 의미에서 유래했다는 이야기도 전해집니다. 하지만 사람들은 이 땅을 그냥 두지 않았습니다. 조선시대엔 왕실 목장이 있었고, 일제강점기에는 비행장이 들어서 항공기 이착륙지로 사용됐습니다. 해방 이후에는 만주나 일본에서 돌아온 동포들이 정착해 땅콩과 옥수수를 재배하고, 한강에서 민물고기와 재첩을 잡으며 살았어요. 여름이면 백사장에서 수영을 즐기고, 겨울이면 얼어붙은 강에서 썰매와 스케이트를 타는 등 이곳은 시민들의 삶터이자 놀이터였습니다. 이 척박하지만 넉넉했던 공간이 크게 바뀐 건 1960년대 후반, 윤중제라는 제방이 완공되면서부터입니다. 밤섬을 폭파해 얻은 자갈과 흙으로 백일 만에 제방을 쌓고, 그 위에 수양버들과 창경궁 벚나무를 심으며 여의도는 점차 시민의 공원으로 변화하게 됩니다. 그 결과 오늘날 여의도 한강공원은 봄에는 벚꽃길로, 가을에는 서울세계불꽃축제가 열려 수십만 명이 찾는 장소가 되었습니다. 이제 여의도와 한강의 역사를 함께 품고 있는 작은 섬, 밤섬으로 걸어가 보겠습니다.

앞에 보이는 섬이 바로 밤섬입니다. 모양이 밤처럼 생겼다 하여 ‘밤섬(栗島)’이라는 이름이 붙었죠. 자세히 보면 밤섬은 위쪽과 아래쪽, 두 섬으로 나뉘어 있는데 각각 영등포구와 마포구의 행정구역에 속해 있습니다. 예부터 이곳은 빛나는 모래와 깎아지른 하천 절벽이 어우러진 아름다운 곳으로, ‘소해금강’이라 불릴 만큼 뛰어난 경관을 자랑했습니다. 과거에는 섬 안에 사람들이 살기도 했어요. 뽕나무를 심고 누에를 치며, 배를 고치고 고기를 잡으며 한강과 함께 살아가던 마을이 있었죠. 주민들은 부군당굿이라는 민속신앙을 전승하기도 했습니다. 하지만 서울시는 여의도 개발의 일환으로 밤섬을 폭파하기로 합니다. 당시 60여 가구, 400여 명의 주민들이 강제로 섬을 떠날 수밖에 없었고, 1968년 2월 10일 오후 3시, 밤섬은 폭파되고 말죠. 하지만 자연은 스스로 회복을 시작했습니다. 퇴적물이 쌓이고 식물들이 자라면서 숲이 생겨났고, 지금은 매년 수많은 철새가 날아드는 생태의 보금자리가 되었어요. 도심에 철새도래지가 있는 것은 매우 희귀한 일이어서 1999년 밤섬은 생태경관보전지역으로 지정되었고, 2012년엔 국제적인 습지 보호 협약인 ‘람사르 협약’에도 등록되어 도심 한가운데서 생태계의 중요성을 일깨워주는 공간이 되었습니다. 도보 중인 지금은 출입이 통제된 생태 보호구역이라 멀리서 바라보는 것만 가능하지만, 조금 더 가까이서 보고 싶다면 서강대교 위를 산책하며 밤섬의 풍경을 느껴보시는 것도 좋겠습니다. 그리고 한강 물길을 따라 걷다 보면 저 멀리 선유도도 눈에 들어옵니다. 작은 언덕이 있어 신선들이 유람을 즐겼다는 선유봉은 1968년 한강 개발을 통해 선유도 섬이 되었고, 도시의 공업화가 한창일 때는 시민들에게 식수를 공급하는 정수장으로 쓰이기도 했습니다. 그러다 2002년, 폐기된 정수장 시설을 재활용해 선유도공원으로 재탄생했죠. 선유도의 더 깊은 이야기는 도보여행 5코스에서 계속됩니다. 그럼, 다음 목적지인 샛강생태공원으로 걸음을 옮겨보겠습니다.

여기가 바로 여의도와 영등포 사이를 가로지르는 샛강입니다. ‘샛강’은 ‘사잇강’이라는 순우리말로, 큰 강이 섬이나 모래톱을 만나 갈라졌다가 다시 합쳐질 때 생기는 작은 강을 의미하죠. 한강 본류에서 갈라진 이 강줄기는 여의도를 섬으로 만든 원인이기도 했습니다. 과거 여의도는 배를 타야 갈 수 있는 모래섬에 불과했지만, 1970년대 도시 개발이 본격적으로 진행되면서 여의도는 정치, 금융, 언론의 중심지로 거듭났죠. 하지만 샛강은 개발 흐름에서 오랫동안 소외된 저습지로 남아 있었습니다. 그런 샛강이 1997년, 국내 최초의 생태공원으로 조성되며 새롭게 태어났습니다. 자연환경 보전을 목표로 만든 이곳은 천연기념물 제323호 황조롱이를 비롯해 흰뺨검둥오리, 왜가리, 말즘, 버들치 같은 희귀한 동식물들이 서식하는 생태의 보고입니다. 샛강은 한강과 바다가 만나는 감조하천이기도 합니다. 덕분에 염분, 수위, 유속이 주기적으로 바뀌면서 민물과 바닷물 생물이 공존하는 독특한 생태계를 이루고 있죠. 특히 이곳에는 가로등, 벤치, 매점 같은 인공 구조물이 거의 없습니다. 자연을 최대한 방해하지 않기 위해서인데요, 그 덕분에 도심 속에서도 생태계가 자연스럽게 유지되고 있어요. 여의도샛강생태공원은 여의도 고층 빌딩 사이에 위치해 여의도의 허파 역할을 하고 있습니다. 약 6km에 달하는 산책로는 국회의사당부터 63빌딩까지 이어지며 도심 속에서도 숲속을 걷는 듯한 고요한 기분을 느끼게 하죠. 공원 안에는 여의 못, 생태연못, 해오라기 숲이 마련되어 있고, 신길역과 여의도를 잇는 ‘샛강문화다리’ 위에 서면 숲과 물길이 어우러진 생태공원의 풍경이 한눈에 들어옵니다.

이제, 오늘의 도보여행을 마무리할 시간이네요. 국회의사당역에서부터 한강 물길을 따라, 영등포 세 개의 섬—여의도, 밤섬, 그리고 선유도를 둘러보았습니다. 한때는 농사조차 어려웠던 모래섬이 지금의 여의도가 되기까지의 역사, 폭파되어 기억 속에서 잊혔다가 다시 태어난 밤섬의 이야기, 그리고 폐기된 정수장에서 생태공원이 된 선유도의 변신까지. 그저 강가를 따라 걷는 길일 줄 알았던 이 여정이, 섬마다 품고 있는 이야기 덕분에 훨씬 더 특별하게 느껴지는 것 같습니다. 앞으로도 한강의 물길이 들려줄 더 많은 이야기를 기대하며, 이번 도보여행을 마칩니다. 다음 코스에서는 선유도가 지나온 시간을 따라 걸어볼게요. 5코스의 시작점은 선유도역 1번과 2번 출구 사이입니다.